- 3선 제한 김동일 시장 퇴임 앞두고 12년 만의 ‘새 주인’ 찾기 분주

- 고사 위기 지역 경제 살릴 카드는? 이영우 ‘AI·수소’ vs 엄승용 ‘웰니스 플랫폼’ vs 김흥식 ‘K-방산’

충남 보령시는 대천해수욕장과 머드축제를 앞세운 서해안의 대표 관광 도시지만, ‘여름 한철 반짝 특수’라는 고질적인 한계와 석탄화력발전소 단계적 폐쇄에 따른 인구 유출이라는 생존의 기로에 서 있다. 특히 이번 6·3 지방선거는 지난 12년간 보령시정을 이끌어온 김동일 시장이 3선 제한으로 물러나면서, 12년 만에 새로운 시장을 선출하는 ‘무주공산(無主空山)’의 무대다.

벼랑 끝에 선 보령의 지역 경제를 심폐소생하고 ‘인구 10만 명 선’을 회복하기 위해 더불어민주당 이영우, 국민의힘 엄승용, 무소속 김흥식 세 후보가 저마다의 처방전을 내놓고 유권자 표심 잡기에 나섰다.

1. '여름 한철' 탈피… "사계절 체류형 관광 도시 만들겠다"

세 후보는 보령 관광산업의 가장 큰 걸림돌인 ‘계절성 한계’를 극복해야 한다는 데 한목소리를 냈지만, 각론에서는 뚜렷한 차이를 보였다.

• 더불어민주당 이영우 후보는 대천해수욕장과 대천 도심을 하나의 벨트로 묶는 거대 관광지 조성을 전면에 내세웠다. 이 후보는 “봄·여름·가을·겨울 사계절 내내 꽃이 피는 꽃동산을 조성하고, 다양한 놀이시설을 연계한 대규모 종합 건강·관광 시설을 구축하겠다”며 외지 관광객을 도심 안쪽까지 유입시키겠다는 구상을 밝혔다.

• 국민의힘 엄승용 후보는 보령의 대표 브랜드인 머드축제를 단순 관람형 행사에서 고부가가치 ‘치유 산업(웰니스)’으로 체질을 개선하겠다는 복안이다. 엄 후보는 “봄에는 머드 뷰티, 여름에는 머드 엔터테인먼트, 가을에는 머드 스포츠, 겨울에는 머드 스파를 활성화하겠다”며 “머드를 활용해 사계절 내내 지갑을 열게 만드는 치유 산업 생태계를 구축하겠다”고 공약했다.

• 무소속 김흥식 후보는 상대적으로 소외된 섬 지역의 해양 영토에 주목했다. 김 후보는 보령 인근의 유·무인도들을 연계한 섬 개발을 제시하며 “섬과 섬 사이를 해상 교량으로 촘촘하게 연결해 관광객들이 스쳐 지나가지 않고 직접 머물며 체류하고 소비하는 남해안식 섬 관광 모델을 보령에 이식하겠다”고 공언했다.

2. '화전 폐쇄' 일자리 타격… "보령 미래 먹거리 선점" 총력전

정부의 탄소중립 정책에 따른 석탄화력발전소의 단계적 폐쇄는 보령의 가장 큰 아킬레스건이다. 세 후보 모두 소멸 위기 극복의 해법으로 ‘인구 10만 회복’을 제1공약으로 약속했으나, 일자리와 미래 산업을 유치하는 방식은 삼인삼색(三人三色)이었다.

• 이영우 후보(민주당)는 첨단 IT 및 친환경 에너지 투트랙 전략을 꺼내 들었다. 이 후보는 “AI(인공지능) 데이터센터와 대규모 블루 수소 플랜트 공장 등을 보령에 유치하겠다”며 신산업 기반의 고용 창출 방안을 제시했다. 아울러 “보령으로 이전을 결단하는 기업들에는 시 차원에서 파격적인 세제 및 행정 혜택을 제공해 기업 하기 좋은 도시를 만들겠다”고 강조했다.

• 엄승용 후보(국민의힘)는 정부 및 유관 기관과의 연계를 강화하는 플랫폼 비즈니스를 주창했다. 엄 후보는 “신재생에너지, 미래형 모빌리티, 웰니스 산업 등 3대 축을 기반으로 지역 혁신 플랫폼을 구축하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 급격한 인구 감소세를 저지하기 위해 시장 직속의 ‘인구 전담 부서’를 신설하여 행정 컨트롤타워를 확립하겠다는 조직 개편안도 덧붙였다.

• 김흥식 후보(무소속)는 보령의 유휴 부지를 활용한 파격적인 초대형 산단 조성을 공약했다. 김 후보는 “남포 간척지 100만 평 부지에 대규모 ‘K-방산(방위산업) 특화 산업단지’를 조성해 단숨에 일자리 3만 개를 창출하겠다”며 강력한 드라이브를 약속했다. 아울러 기업 애로사항을 즉각 해결할 수 있도록 ‘민원 처리 원스톱(일원화) 행정 체계’를 가동해 민간 투자를 이끌어내겠다고 자신했다.