국민의힘 보령시장선거 예비후보로 활동했던 명성철 전 충남도의원이 엄승용 국민의힘 보령시장 후보에 대한 공개 지지를 선언했다.

당내 경선 경쟁자였던 인사의 합류로 보수 진영 결집이 본격화되면서, 보령시장 선거 판세에도 관심이 쏠리고 있다.

명 전 의원은 4일 오후 열린 엄승용 예비후보 선거사무소 개소식에 참석해 엄 후보 지지를 공식화했다. 지역 정가에서는 이번 지지 선언이 단순한 행사성 메시지를 넘어, 국민의힘 내부 결집과 본선 경쟁력 강화의 신호탄이 될 수 있다는 해석이 나온다.

특히 이번 지지 선언은 오는 6~7일 예정된 국민의힘 보령시장 후보 경선을 앞둔 시점에 나왔다는 점에서 주목된다.

당내 경선 경쟁자였던 명성철 전 예비후보의 공개 지지가 경선 막판 보수 지지층 결집과 당원 표심에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다.

이날 명 전 의원은 “저는 엄승용 후보를 지지하기로 약속했다. 보령의 대전환을 위한 선택”이라며 “엄승용 후보의 정무적인 판단, 행정적인 판단, 그리고 지금까지 정치를 하면서 진통을 많이 느낀 사람이다. 그러한 경험으로서 보령을 충분히 이끌어 갈 수 있다고 생각했기 때문에 지지를 선언하게 된 것”이라고 지지 배경을 밝혔다.

이어 “(엄승용 후보는) 보령의 심장을 다시 뛰게 할 수 있는 사람이라고 생각한다”며 “가슴 뛰는 변화로 시민의 마음을 안고 국민의힘 승리를 이끌 적임자라고 생각한다”고 강조했다.

엄 후보는 “보령의 미래를 함께 고민해 온 명성철 전 예비후보께서 뜻을 모아주신 데 대해 깊이 감사드린다”며 “이번 지지 선언은 보령의 변화와 도약을 바라는 힘이 하나로 모이는 계기가 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “더 낮은 자세로 시민의 뜻을 받들고, 깨끗하고 품격 있는 선거로 반드시 승리해 보령의 새로운 시대를 열겠다”고 덧붙였다.

엄 후보 측은 이번 개소식과 지지 선언을 계기로 보수 진영 결집에 더욱 속도를 내며 경선 승리와 본선 경쟁력 강화에 주력할 방침이다.