보령시가 추진 중인 ‘보령 에너지재단’ 설립을 두고 지역사회에서 우려의 목소리가 커지고 있다.

문제의 핵심은 재단 자체가 아니라, 보령시 행정 전반에 누적돼 온 인사 불신에 있다.

과거 보령시는 웅천산단 기업 유치 과정에서 실질적 성과를 내지 못한 채, 부당이익반환 소송에서 패소하고 항소마저 기각돼 지연이자까지 지급하는 상황을 맞았다.

현재도 관련 재판은 진행 중이다. 그러나 시민들이 체감한 것은 책임 있는 행정이 아니라, 관련 부처 인사의 영전이었다.

이후에도 산하 재단 대표이사 선임 과정에서는 단수 지원 → 재공모 → 내부 임직원 참여 → 선임 → 사전 정보 유출 의혹 등 반복적 논란이 이어지며, 시민들 사이에서는 “결과가 이미 정해진 인사”라는 불신이 뿌리내렸다.

이런 역사적 배경 속에서 보령시는 오는 5월 보령 에너지재단 출범을 준비 중이다.

시는 재단이 신재생에너지 사업 수익을 주민에게 환원하고, 전문적·체계적 사업 추진을 수행할 것이라고 밝혔다.

초기 조직은 4개 팀으로 구성되며, 단계적으로 인력을 충원할 계획이다.

하지만 과연 새 재단이 이전과 달리 자유롭고 공정하게 운영될 수 있을지는 미지수다.

만약 내부 인맥 중심, 퇴직 관료 우대, 형식적 공모가 반복된다면, 이는 단순한 인사 문제가 아니라 공공재단 제도의 취지에 대한 정면 위반이 될 수 있다.

김동일 보령시장은 “공직자 퇴직자를 위한 보은 인사는 없을 것”이라며, 공정하고 투명한 절차를 강조했다.

시는 공개 모집과 객관적 심사, 이해충돌 검증 등 제도적 장치를 마련해 인사 신뢰를 확보하겠다는 방침이다.

그럼에도 불구하고 시민과 일부 관계자 사이에서는 우려가 존재한다.

김 시장 임기가 6월 말 종료되는 시점에서 과연 공정한 인사가 가능할지 불확실하며, 재단 관련 예상 인물 구도와 김시장의 눈과 귀를 가리고 그 자리를 노리고 있는지 일부 소문이 시청 밖에서 돌고 있다.

과거 일부 산하 재단에서 단수 공모, 내부 선임, 사전 공모 상황 정보 유출로 의혹이 제기되어 일부 시민의 신뢰가 낮아졌었던 경험 때문이다.

에너지재단은 주민 수익 공유와 에너지 전환을 위한 공공기관이지, 누군가의 노후 대책이나 인사 적체 해소 창구가 아니다.

이 원칙이 지켜지지 않는다면 재단은 출범과 동시에 실패한 정책으로 기록될 것이다.

보령시는 지금 중대한 선택의 기로에 서 있다.

이번에도 “문제는 없었다”로 넘어간다면, 시민들은 더 이상 설명을 믿지 않을 것이다.

따라서 에너지재단 인사는 단 한 점의 의혹도 남기지 않는 공개·검증·배제 원칙으로 진행돼야 한다. 이는 비판이 아니라 마지막 경고다.

“공직자 자리 제공용 기관이라는 오해가 없도록, 공정하고 투명하게 임원추천위원회 구성과 심사 과정 전면 공개 등 제도적 장치를 준비해야 할 것”이며, 재단이 공공성·전문성·투명성을 지킬 수 있도록 노력해야 할 것이다.