정부의 석탄화력발전소 폐쇄 정책이 본격화되면서 충남 보령, 태안, 당진 등 발전소 소재 지역들이 직격탄을 맞고 있다. 세수 감소와 대규모 고용 축소, 협력업체 연쇄 이탈 등 지역 경제가 뿌리째 흔들리며 ‘지방 소멸’의 공포가 현실화되는 모양새다.

지역사회에서는 정부가 추진 중인 발전공기업 통합과 관련해, 신설될 ‘통합 한국발전공사’ 본사를 충남에 유치해야 한다는 주장이 거세게 일고 있다. 그동안 국가 전력 공급을 위해 환경오염과 건강권을 희생해 온 충남 지역에 대한 실질적인 보상과 ‘정의로운 전환(Just Transition)’이 이루어져야 한다는 취지다.

전진석 전 한국중부발전 근로자대표는 본지와의 인터뷰에서 “발전소는 들어설 때도 주민들의 의견을 묻지 않았고, 이제 와서 폐쇄할 때도 제대로 된 대안조차 제시하지 못하고 있다”며 “국가 전력 생산을 위해 오랜 기간 희생해 온 충남 지역이 통합 발전공사 본사 입지로 가장 먼저 검토되는 것이 공정의 가치에 부합한다”고 강조했다.

전 전 대표는 충남이 단순한 피해 지역이 아닌, 미래 에너지 산업의 최적지라는 점도 분명히 했다. 그는 “충남은 기존 발전 인프라뿐만 아니라 액화천연가스(LNG) 복합발전, 수소 혼소발전, 신재생에너지 등 미래 에너지로 전환할 수 있는 기술적 기반과 전문 인력이 이미 집중되어 있는 곳”이라며 “현장과 산업 생태계를 가장 잘 이해하는 충남에 본사가 위치해야 정부의 에너지 전환 정책도 시너지를 내며 성공할 수 있다”고 설명했다.

현재 충남 지역 내에서는 도(道)와 보령시·태안군·당진시 등 지자체는 물론, 정치권과 시민사회가 원팀(One-team)으로 묶여 선제적이고 전략적인 대응에 나서야 한다는 여론이 확산하고 있다.

전 전 대표는 “정부가 발전공기업 통합을 본격화하기 전에 충남도가 주도하여 ‘통합 한국발전공사 본사 유치 추진위원회’를 조속히 구성해야 한다”며 “지방자치단체와 의회, 시민단체가 연대해 목소리를 높여야 정부도 움직일 것”이라고 제안했다. 

이어 “아이가 울어야 부모가 살피듯, 그동안 묵묵히 통증을 견뎌온 충남이 이제는 국가 차원의 대책과 보상을 당당히 요구해야 할 때”라고 덧붙였다.

학계와 지역 전문가들 역시 통합 발전공사의 충남 유치가 단순한 공공기관 이전을 넘어, 윤석열 정부가 강조하는 ‘국가 균형발전’과 산업 패러다임 변화에 따른 사회적 충격을 최소화하는 상징적 이정표가 될 것이라고 입을 모은다. 

대한민국 최대의 전력 생산기지라는 타이틀을 내려놓아야 하는 충남이 미래 친환경 에너지 거점으로 재도약하기 위해서는, 정부 차원의 전향적인 결단과 정책적 배려가 시급하다는 지적이다.