충남 보령시가 시·도·국 3개 운영주체의 자연휴양림을 모두 갖춘 지역으로 주목받고 있다. 

한 지자체 내에 기초지자체, 광역자치단체, 중앙정부가 각각 운영하는 휴양림이 공존하는 것은 전국적으로도 매우 드문 사례로, 방문객들은 하나의 도시에서 서로 다른 매력의 휴양림을 경험할 수 있다.

보령시에는 현재 시에서 운영하는 성주산자연휴양림, 충남도 산림자원연구소가 운영하는 원산도자연휴양림, 산림청이 운영하는 국립오서산자연휴양림 등 3곳의 자연휴양림이 있다.

- 성주산자연휴양림, 화장골 계곡과 편백숲의 조화

성주산자연휴양림은 화장골 계곡을 중심으로 자연환경이 잘 보전되어 있는 곳이다. 차령산맥이 빚어낸 아름다운 성주산 자락에 위치한 이곳은 울창한 숲과 맑은 계곡물이 어우러진 명소로, 화장골 계곡은 충남 명수 11개소 중 하나로 선정될 만큼 수질이 뛰어나다.

편백나무숲과 피톤치드 오솔길은 건강한 산림욕을 즐기기에 최적이다. 다양한 편의시설과 숲·산림의 이해를 돕는 홍보관을 갖춘 휴양·치유 특성화 체험장과 청량한 계곡물 소리를 들으며 명상할 수 있는 자드락길도 조성되어 있다.

인공폭포와 쉼터 내 편의시설(평상)을 갖추고 있으며, 여름철에는 천연 계곡수를 활용한 물놀이장에서 더위를 식힐 수 있어 가족 단위 방문객들에게 인기가 높다.

휴양림 인근에는 국내 최초 석탄 전문박물관인 보령석탄박물관, 백제시대 호국사찰 터인 성주사지와 성주사지 천년역사관, 모산조형미술관과 허브랜드가 있는 개화예술공원, 150여 종의 무궁화를 보유한 무궁화수목원 등 다양한 문화·예술 시설이 자리하고 있다.

- 원산도자연휴양림, 지자체 최초 해안 조망형 휴양림

원산도자연휴양림은 충남도의 '오섬 아일랜즈 프로젝트'의 일환으로 조성된 지자체 최초 해안 조망형 휴양림이다. 오섬 아일랜즈 프로젝트는 원산도, 삽시도, 고대도, 장고도, 효자도 등 5개 섬을 각각의 특색을 살린 관광지로 연결하여 종합 해양관광 지구를 조성하는 사업이다. 휴양림은 2026년 상반기 정식 개장을 앞두고 현재 시범 운영하며 시설 점검과 운영 준비를 진행하고 있다.

서해바다와 작은 섬들의 조망이 가능하고, 원산도해수욕장과 저두해수욕장이 인접해 산림욕과 해수욕을 함께 즐길 수 있는 것이 최대 매력이다. 해질 무렵 서해의 황금빛 낙조를 한눈에 담을 수 있으며, 울창한 숲길을 걸으며 바다 전망을 동시에 감상할 수 있다. 또한 향후 무장애 나눔길도 조성될 예정이어서 누구나 편안하게 산책을 즐길 수 있다.

원산도는 보령해저터널 개통으로 접근성이 크게 향상됐다. 2021년 12월 개통한 보령해저터널은 길이가 6,927m인 국내에서 가장 긴 해저터널이며, 대천해수욕장과 안면도 영목항의 거리를 95km에서 14km로 대폭 단축시켰다. 휴양림 방문객들은 터널 입구의 보령해저터널홍보관에서 터널 건설 과정을 살펴보고, 대천항의 신선한 해산물을 맛보며 대천해수욕장의 짚트랙, 스카이바이크 등 레저 시설도 함께 즐길 수 있다.

- 국립오서산자연휴양림, 서해 최고봉에서 즐기는 산악 휴양

국립오서산자연휴양림은 보령을 대표하는 오서산(해발 790.7m) 서쪽 자락에 위치한 산악형 휴양림이다. 서해 연안에서 가장 높은 오서산 정상에 오르면 광활하게 펼쳐진 서해 바다를 감상할 수 있다.

휴양림 아래로 흐르는 명대계곡은 기암괴석과 소폭포를 이루며 울창한 숲속을 흐르는 청정 계곡으로, 여름철 물놀이와 계곡 트레킹을 즐기기에 안성맞춤이다. 대나무 숲길을 따라 산책하며 자연과 하나 되는 여유도 만끽할 수 있다.

휴양림에서는 숲 탐방 및 숲 체험 방법을 안내하는 숲해설 프로그램이 운영되며, 목공예 체험장에서는 연필통, 저금통, 독서대, 나무목걸이 등 난이도별 체험작품이 다양하게 준비되어 있어 연인이나 아이와 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있다.

매년 10월에는 보령 오서산 억새꽃 등산대회가 열리며, 참가자들은 오서산을 오르며 아름다운 억새밭과 서해를 배경으로 한 경치를 감상할 수 있다. 가을이 깊어지면 인근 청라은행마을과 신경섭 전통가옥을 중심으로 노란 은행나무가 황금빛 물결을 이루는 장관도 펼쳐진다.

- 하나의 도시에서 바다·산·계곡을 모두 즐긴다

이처럼 보령시는 각기 다른 매력을 가진 3개의 자연휴양림을 보유하고 있어 방문객들은 취향에 따라 선택하는 즐거움을 누릴 수 있다. 

시원한 계곡과 편백숲이 그리우면 성주산으로, 바다와 숲을 함께 즐기고 싶으면 원산도로, 등산과 산림욕을 원한다면 오서산으로 향하면 된다. 3곳 모두 보령시 관내에 있어 하루 코스로 여러 휴양림을 둘러보는 것도 가능하다.

대천해수욕장과 머드축제로 유명한 해안 관광에 산과 숲, 계곡까지 아우르는 다채로운 자연휴양이 더해져, 보령시는 주말 가족 여행지로 손색이 없다.

보령시 관계자는 “3개의 서로 다른 자연휴양림이 있어 방문객들이 다양한 산림휴양을 경험할 수 있다”며 “앞으로도 자연과 함께하는 힐링 관광지로서 보령의 매력을 더욱 알려나갈 것”이라고 말했다.